El almacenamiento de las abundantes aguas superficiales de la cuenca del río Arenal y la cuenca del río Cote, ambas de la vertiente Caribe, cuya precipitación promedio anual es de 4260 mm, se logró por medio de la edificación de la presa Sangregado en el sector de la Fortuna de San Carlos y el desagüe de las aguas del lago Cote por un túnel al embalse Arenal, que es el embalse de mayor capacidad en el país. Todo esto, con el objetivo de trasvasar estos importantes recursos hídricos a la cuenca del río Tempisque en la vertiente Pacífico, de condiciones de lluviosas menos favorables (1550 mm de precipitación promedio anual), para el aprovechamiento de este recurso en el complejo hidroeléctrico ARDESA (3 Plantas Hidroeléctricas en cascada) del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y posteriormente en la irrigación en Distrito de Riego Arenal Tempisque.

Proyecto hidroeléctrico en cascada Arenal-Dengo-Sandillal

1.       Embalse regulatorio Sandillal.

2.       Planta hidroeléctrica Sandillal.

3.       Río Santa Rosa.

4.       Río Magdalena.

5.       Presa derivadora del DRAT.

Generado = Caudal turbinado por el ICE.

Derivado = Vertido a los canales Sur y Oeste.

Parte del caudal no aprovechado es el que se podría almacenar en un futuro embalse del Río Piedras para ser conducido hacia el Proyecto PAACUME.

Otras fuentes hídricas complementarias del proyecto de riego son las concesiones de los ríos Corobicí, Cañas y Paso Ancho, hacia diferentes canales del DRAT. En la actualidad se encuentra en estudio la construcción de un trasvase desde el río Tenorio hacia el Canal del Oeste.

El DRAT cuenta con una superficie habilitada con los servicios de riego por gravedad y bombeo, y agua para piscicultura que ronda las 29.500 ha, con una red de infraestructura hidroagrícola que incluye: 4 presas derivadoras, 343 km de canales de riego y tuberías de baja presión, 139 km de canales de drenaje, 310 km de caminos y cerca de 2680 estructuras hidráulicas complementarias.  En total se beneficia a cerca de 1.000 productores de forma directa y a otra gran cantidad de ciudadanos de forma indirecta.

Con fines administrativos y de operación el DRAT se subdivide en 6 subdistritos de riego, que son: Cañas, Lajas, Abangares, Piedras, Cabuyo y Tempisque, estos a su vez se subdividen en un total de 24 sectores hidráulicos. A continuación se detallan los componentes principales que posibilitan la operación del Distrito de Riego.

Una presa derivadora es una obra hidráulica de captación de la corriente superficial de un río, consiste en la construcción permanente de un dique vertedor que se interpone como un obstáculo en todo el ancho del cauce de un río, con el objetivo de represar y elevar el nivel de las aguas para redirigir por gravedad una porción del flujo hacia las tomas o bocatomas de los canales en una margen o en ambas márgenes del cauce, los excedentes que no son requeridos para el proyecto vierten sobre la presa y continúan por el río.

La presa derivadora principal es la Ing. Miguel Pablo Dengo Benavides (en honor a este Ing. Director del proyecto hidroeléctrico del ICE que perdió la vida en una inspección de la construcción del embalse Arenal) concluida en el año 1983, se ubica 150 metros aguas abajo de la confluencia de los ríos Santa Rosa y Magdalena, sobre el cauce del Magdalena, esta se compone de un dique vertedor para excedencias, una viga puente y 2 bocatomas para los canales principales o primarios, la cota de operación de la presa es de 55 msnm, en esta se distribuye por gravedad parte de los caudales turbinados por el ICE hacia los canales principales o primarios, según las demandas o necesidades hídricas del DRAT para los cultivos y la piscicultura.

Cada bocatoma está compuesta por una compuertas radial de 5 x 7.5 m para regular el flujo hacia los canales primarios y por una compuerta vagón cuyo fin es la limpieza periódica de sedimentos y troncos que arrastra el cauce del río Magdalena, ambas compuertas funcionan con electricidad. Adicionalmente la bocatoma de la margen derecha cuenta con una toma de refuerzo compuesta con dos compuertas radiales de 3 x 3 m accionadas por engranajes manuales.

Presa derivadora Ing. Miguel Pablo Dengo Benavides en el cauce del río Magdalena.

Otras presas derivadoras construidas en el proyecto, de menor tamaño y operadas mediante mecanismos de izaje manual son: la presa del río Corobicí con una toma de canal en su margen derecha hacia el Canal Oeste, la presa en el río Cañas con una toma de canal en su margen izquierda para abastecer parte del subdistrito Lajas y la presa en la Quebrada Cangrejal con una toma en su margen izquierda para derivar una porción de las aguas hacia el sector de Higuerón.

Un canal de riego es una vía fluvial natural ó de conducción construida por el hombre que permite el trasiego de agua entre dos puntos longitudinales entre los que se tiene una diferencia de nivel vertical, con lo cual el fluido se mueve por acción de la gravedad, desde un sitio de captación, hasta las parcelas agrícolas. La red de canales de riego del DRAT está compuesta por dos canales abiertos principales o primarios que son los canales Oeste y Sur.

Canal Oeste: Como lo indica su nombre su trazo se orienta hacia el Oeste, con dominio de irrigación en partes bajas de los cantones de Cañas, Bagaces, Liberia e incluso por medio de trasvase al río Tempisque estas aguas son utilizadas también para riego en un sector del cantón de Carrillo.  Posee una longitud total de 63 km, compuesto por tres tramos de 21 km cada uno, el primer tramo revestido con una capacidad de conducción de 55 m3/s, el segundo tramo sin revestimiento con una capacidad de conducción de 15 m3/s y el tercer tramo de 21 km en tierra y con una capacidad de conducción inicial de 12 m3/s.

Canal Sur: Se construyó con dirección sur-este y conduce aguas para riego y piscicultura hacia partes bajas de los cantones de Cañas y Abangares. Presenta una longitud total de 40,5 km, compuesto por dos tramos, el primer tramo de 8,5 km revestido con una capacidad de conducción de 30 m3/s y el segundo tramo de 32 km revestido con una capacidad de conducción inicial de 15m3/s.

Canal Sur (izquierda) - Presa derivadora (centro) - Canal Oeste (derecha)

Canal Oeste tramo I (Izquierda) - Revestimiento de Canal Sur tramo II (Derecha)

Adicionalmente a partir de los canales primarios se deriva la red secundaria de canales con una longitud total de 240 km, compuesta por una cantidad de 119 unidades entre canales abiertos y tuberías de baja presión para conducir las aguas hacia los distintos sectores hidráulicos y parcelas agrícolas. Los canales secundarios son de menor capacidad, algunos de los cuales se encuentran construidos en tierra.

Por otra parte, para la evacuación de las aguas en exceso de las parcelas y de la escorrentía generada por las precipitaciones, el DRAT cuenta con una red de canales de drenaje de 139 km. Asociados a los canales de riego y de drenaje existe una red de 310 km de caminos que posibilitan el acceso para la operación, el mantenimiento y las reparaciones de los canales y de la infraestructura hidráulica complementaria.

Canal Sur 06, Red Secundaria (Izquierda) - Camino del Canal Oeste 07-05 (Derecha).

Para el correcto funcionamiento y operación de los canales de riego y drenaje, y tuberías de baja presión el DRAT cuenta con cerca de 2680 estructuras hidráulicas adicionales como: tomas de canal, tomas de parcela, estaciones de aforo, represas, sifones invertidos, caídas, vertedores de excedencias, alcantarillas, desfogues, puentes viales y de fauna, etc..

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Toma de Canal Sur tramo II con una compuerta radial de 3 x 3.5 m.

Toma de canal secundario con compuertas rectangulares de guillotina.

Estación de medición de caudal automática para envió de información en línea de canal secundario del Canal Oeste tramo I.

Toma de parcela con compuerta rectangular de guillotina.

Estructura de medición de caudal de toma de parcela.

Represa con 2 compuertas radiales.

Entrada de sifón invertido para cruce de un cauce en el Canal Sur tramo II.

Vertedor lateral de excedencias al río Blanco en el Canal Oeste tramo I.

Alcantarilla de cuadro para el cruce de un cauce por debajo de un canal.

Puente vial para cruzar sobre un canal en el sector de Hotel de Cañas.

El proyecto de desarrollo del Distrito de Riego Arenal Tempisque se ha llevado a cabo en diferentes etapas constructivas durante las últimas 4 décadas, según la disponibilidad de inversión del estado costarricense. La inversión total en la construcción del DRAT se estima en $116 millones.

La misión del DRAT es la de brindar un servicio de agua en cantidad y oportunidad que permita el desarrollo sostenible de las actividades hidroproductivas para el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes del país.

Así, las actividades principales para lograr el cumplimiento de la Misión citada  giran en torno a:

Operar el sistema DRAT para brindar  el servicio al público de agua de calidad al total de la demanda según la disponibilidad del recurso hídrico.

Brindar el mantenimiento y reparaciones necesarias a la infraestructura del DRAT para asegurar la prestación del servicio público de agua en la cantidad y calidad requeridas.

Invertir en la mejora de la infraestructura del DRAT para asegurar la prestación del servicio público de agua en la cantidad y calidad requeridas.

Gestionar recursos económicos para la ampliación de la red secundaria del canal del sur Tramo II que permita una expansión de la superficie regable en el subdistrito Abangares.

En el DRAT se llevan a cabo diferentes actividades hidroproductivas que alcanzan buenos rendimientos gracias a la disponibilidad del recurso hídrico existente, se cultiva la caña de azúcar, el arroz, forrajes, papaya, piña, sandía, frutales y otros, además de la existencia de proyectos piscícolas, actividades que en su conjunto son una valiosa fuente de empleo y desarrollo para la región Chorotega. 

Cuadro 1. Actividades productivas del DRAT

La categoría de patrón corresponde a parcelas que se consideran como el cultivo más común en el DRAT, en este caso caña de azúcar, se presenta resumen gráfico de la información de las actividades productivas.

Estas actividades productivas han generado encadenamientos comerciales y beneficios sociales que han permitido:

Empleo directo para 4000 mil personas en la actividad agrícola (estimación de  una persona por cada 7 ha) y 1000 personas en la actividad piscícola.

Desarrollo de la cultura del riego en Guanacaste.

Reducción de la migración poblacional en los cantones de Cañas y Bagaces, con el desarrollo de negocios vinculados directa e indirectamente a la agricultura.

Utilización de la tierra con diferentes fines productivos a través del sistema de distribución de las aguas.

Despertar del interés del Estado costarricense hacia una nueva visión del Recurso Hídrico para el Desarrollo de Guanacaste y el país.

Uso múltiple del recurso hídrico (energía eléctrica, riego, piscicultura, y otros).

El DRAT brinda un servicio de distribución de agua al costo, regulado por la Autoridad de Reguladora de los Servicios Públicos (ARESEP) y está fijada en ¢2.61/m3 para el segundo semestre del 2020.

La tarifa se ajusta por medio de una solicitud al regulador, en un proceso que regularmente es quinquenal pero que puede ser anual o semestral en condiciones especiales; la misma se calcula mediante la fórmula:

NE = EOMA + EI + EA+ CR

Donde:

NE            =           Necesidad de efectivo para la operación, mantenimiento, administración                           y desarrollo del DRAT (colones).

EOMA      =          Egresos de operación, mantenimiento y administración.

EI               =          Egresos asociados al proceso de inversión.

EA             =          Egresos ambientales.

CR             =          Canon de regulación ARESEP.

Reglamento del servicio de riego para los distritos

Inscripción en el plan de riego

Solicitud del servicio de riego

Reglamento de Acuicultura DRAT Gaceta No. 45 viernes 10 de marzo del 2023

Formulario de requisitos para proyectos acuícolas

Formulario de quejas acuicultura

Hoja de quejas de riego

Este es un convenio de cooperación entre la Universidad de Costa Rica y el DRAT-SENARA para la gestión óptima de los recursos hídricos, donde se tiene acceso a información SIG de las parcelas, subdistritos, canales, estructuras, suelos, hidrografía, evapotranspiración y demandas hídricas de los cultivos entre otros (https://www.sagirh.ucr.ac.cr/).